Quand le froid arrive, vous vous demandez peut-être si votre chien ou votre chat peut vraiment tomber malade à cause de l’hiver. Un peu comme vous, avec les rhumes à répétition, la fatigue, la petite toux qui traîne. Bonne nouvelle : l’hiver n’est pas automatiquement synonyme de danger, mais oui, les animaux de compagnie peuvent être plus fragiles pendant cette saison.
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Oui, chiens et chats peuvent être malades en hiver
Les animaux ne sont pas des petits super-héros immunisés contre tout. Comme nous, ils peuvent souffrir de maladies saisonnières qui apparaissent ou s’aggravent quand il fait froid.
En hiver, on observe plus souvent :
- des infections respiratoires : toux, éternuements, écoulement nasal
- des troubles digestifs : vomissements, diarrhées, baisse d’appétit
- des douleurs articulaires : surtout chez les animaux âgés ou arthrosiques
- des coups de fatigue : moins de jeu, moins d’envie de sortir
Les animaux peuvent aussi développer des maladies chroniques comme le diabète ou des problèmes cardiovasculaires. Celles-ci ne sont pas liées directement à l’hiver, mais le froid peut parfois les rendre plus difficiles à supporter pour l’organisme.
Grippe, gastro, Covid… que peuvent-ils attraper exactement ?
Il existe des virus de la grippe du chien, des virus de la grippe du chat, des coronavirus digestifs ou respiratoires spécifiques aux animaux. En clair : oui, un chien ou un chat peut faire une sorte de « grippe » ou de « gastro », mais ce ne sont pas les mêmes virus que chez l’humain.
Dans la grande majorité des cas, il n’y a pas de contagion entre vous et votre animal. Ce sont des souches bien particulières, adaptées à chaque espèce.
En revanche, la contagion entre animaux est bien réelle. Un chien peut transmettre certains virus à un autre chien, un chat à un autre chat, surtout dans les pensions, refuges, élevages ou foyers avec plusieurs animaux. D’où l’importance :
- des vaccins à jour (toux du chenil, typhus, coryza…)
- d’éviter les contacts rapprochés si un animal est malade
- de bien nettoyer gamelles, paniers, litières et jouets
L’hiver, une période plus dure pour les animaux âgés
Nos animaux vivent plus longtemps qu’avant. Ils sont mieux nourris, mieux suivis, mieux soignés. Résultat : les maladies liées à la vieillesse sont plus fréquentes.
En hiver, le froid peut aggraver :
- les maladies articulaires : arthrose, raideurs, boiteries à froid
- l’insuffisance rénale : surtout chez les chats seniors
- certains troubles cardiaques : l’animal se fatigue plus vite, respire plus vite
Un vieux chien peut par exemple hésiter à monter les escaliers le matin. Un chat âgé peut rester plus longtemps immobile, comme figé, avant de sauter. Ce ne sont pas juste des « caprices ». Souvent, c’est l’arthrose qui se fait sentir davantage quand les températures baissent.
Les signes qui doivent vous alerter
Vous vivez avec votre animal au quotidien. C’est vous qui remarquez en premier quand quelque chose cloche. Même un détail. L’essentiel est de ne pas l’ignorer.
Les symptômes fréquents d’un chien ou chat malade en hiver :
- perte d’appétit ou changement soudain dans la façon de manger
- fatigue inhabituelle, animal qui reste dans son coin
- éternuements répétés, toux, respiration plus rapide
- écoulement au niveau des yeux ou du nez
- vomissements ou diarrhée
- refus de jouer, de marcher, de monter sur le canapé ou les escaliers
- agressivité nouvelle, ou au contraire abattement
Il faut aussi penser à la fièvre. Mais la température normale d’un animal n’est pas la même que la vôtre. On considère qu’il y a fièvre à partir :
- d’environ 38,5 °C chez le chat
- d’environ 39 °C chez le chien
En dessous, tout dépend de son état général. Pour prendre la température, seul le thermomètre rectal est vraiment fiable. Si vous n’êtes pas à l’aise, votre vétérinaire peut vous montrer la bonne méthode.
Comment protéger votre animal du froid au quotidien ?
Sans tout surprotéger, quelques gestes simples peuvent vraiment aider votre animal à mieux passer l’hiver.
- Aménager un coin bien au chaud : panier isolé du sol, loin des courants d’air, couverture douce.
- Adapter les promenades : sorties plus courtes mais plus fréquentes, surtout par grand froid ou pluie glacée.
- Surveiller le pelage : un bon brossage aide à garder un poil sain qui isole mieux.
- Protéger les plus fragiles : manteau pour les petits chiens frileux ou très maigres, attention aux coussinets sur le sel de déneigement.
- Garder une alimentation équilibrée : parfois légèrement plus énergétique si votre vétérinaire le conseille.
Pour les animaux âgés ou malades chroniques, il est souvent utile de programmer une visite de contrôle avant ou au début de l’hiver. Cela permet d’ajuster un traitement, de vérifier les reins, le cœur, les articulations.
Votre rôle si votre animal tombe malade
Dès que vous sentez une baisse de régime qui dure plus de 24 à 48 heures, mieux vaut demander conseil. Soit par téléphone à votre vétérinaire, soit en consultation. Plus vous consultez tôt, plus il est facile de soulager l’animal.
Pour aider le vétérinaire à poser un bon diagnostic, essayez de noter :
- la date de début des symptômes
- ce que vous avez observé exactement (toux, vomissements, boiterie…)
- la fréquence : une fois, plusieurs fois par jour, uniquement la nuit
- les changements récents : nouveau lieu, nouveau compagnon, alimentation différente
Ces détails paraissent parfois anodins, mais ils font gagner un temps précieux pour trouver la cause. Et donc le bon traitement.
Les bons réflexes à garder en tête pour l’hiver
En résumé, oui, votre animal peut vraiment tomber malade en hiver, mais vous avez un vrai pouvoir de prévention. Un peu d’observation, un environnement confortable, des vaccins à jour, et surtout l’habitude de réagir quand quelque chose ne semble pas normal.
Si vous avez le moindre doute, ne restez pas seul avec vos questions. Un appel à votre vétérinaire vaut mieux qu’un regret plus tard. Votre chien, votre chat ne peut pas parler, mais vous, vous pouvez agir pour lui.